本书超越了西方中心观，从全球史的角度认为帝国与殖民地关系是现代医学诞生的源头。
本书在地理尺度上横跨美、亚、非三洲，并顾及澳大利亚、太平洋岛群；在时间刻度上，自17世纪以降，横跨350年；在资料取用上，参照最新的研究成果和第一手资料，能够回应过去研究者局限于特定区域或是特定疾病的不足。从全球史的视角，详尽分析了17世纪到20世纪中叶现代医学的诞生过程。

序言与致谢
导论
1 贸易时代的医学（1600～1800）
2 植物、医学与帝国
3 医疗与殖民军队
4 殖民主义、气候与种族
5 帝国主义与疾病的全球化
6 印度殖民时期的西方医学
7 医学与殖民非洲
8 帝国主义与热带医学
9 细菌学与“文明开化使命”
10 殖民主义与传统医学
结论：全球卫生的殖民遗绪
参考文献
译后记：改写西方医学史