石膏头像素描写生的工具多种多样，如铅笔、炭笔、木炭条等，写生的方法主要采用明暗素描和结构素描或结构与明暗相结合的方法。不论采用哪种方式，所要解决的一个最基本的问题就是造型，具体而言就是：不仅要表现出石膏头像的形体比例、空间透视、结构明暗，还要表现石膏头像的动态神韵。但明暗素描与结构素描在表现形式与表现手法上各有特点。明暗素描主要运用明暗调子来表现石膏头像的体块结构，结构素描则主要运用线条来表现石膏头像的体块结构，这是表达语言上的区别。