本书作者描绘了一幅跨越千年的帝国全景图, 他从罗马帝国切入, 剖析了奥斯曼帝国、哈布斯堡王朝、俄罗斯帝国、大英帝国和法兰西帝国五大帝国, 这些帝国都自认肩负着普世文明的使命, 并为之奋斗、纠结。库马尔试图从新的视角解读帝国的统治者和民众, 他们如何为帝国统治寻找正当性, 他们如何认识自我, 以及帝国统治者在建立普世的世界秩序的过程中, 如何留下了与当今世界息息相关的多元化的政治遗产。