鸟类是同人类关系最亲密的物种之一，也是历代美术家热衷表现的对象。这本画谱主要描绘的我国鸟类二十一个目中的涉禽目。包括象征长寿、吉祥的丹项鹤、天鹅，世界级珍禽朱鹦、冠鹤，日本国鸟火烈鸟等。

涉禽目的鸟类，栖息于沼泽浅滩、江湖河边，食鱼、虾、嫩草，习惯于长时间站立水中，啄食游过的鱼虾，因而其造型特点为颈长、嘴长、腿长、尾短。

现录著名画家钱行健先生在“画鸟歌诀”中对描画涉禽的艺术总结，以供广大读者探索。