本书共十五讲, 按历史顺序叙述了禅宗的发展过程, 以及作为宗教革新运动的禅宗在思想、文化领域的活动、成就与贡献, 揭示禅宗的现实意义 ; 尝试在借鉴中外学者已经取得的成果基础上, 对于禅宗的历史“真相”加以“描述”, 提出个人的解释和看法。