本书共分四卷，卷一从各种角度探讨章回小说名著的特点与价值。卷二重点研究话本小说的文体特征与演变规律。卷三主要论述古代小说家的思想观念及其对创作的影响，考证小说的作者与版本。卷四分别评述几位研究古代小说的著名学者的学术贡献与研究个性。