《红与黑》围绕主人公于连个人奋斗的经历与终失败, 尤其是他的两次爱情的描写, 广泛地展现了“19世纪初30年间压在法国人民头上的历届政府所带来的社会风气”, 强烈地抨击了复辟王朝时期贵族的反动, 教会的黑暗和资产阶级新贵的卑鄙庸俗, 利欲熏心。因此小说虽以于连的爱情生活作为主线, 但毕竟不是爱情小说, 而是一部“政治小说”。