本卷叙述了上海英租界、英美租界到1900年为止诸多方面的历史沿革, 大致展现了这块年轻城区快速却又曲折甚至有点苦涩的成长过程。作者的主要关注是以工部局职权范围为中心的市政建设、城市发展及其管理, 诸如道路、桥梁、码头、交通、排水、供水、消防、治安、公共卫生、医院、公墓、教育等。而在对这些内容、尤其是重大决策的过程陈述中, 相关利益各方的博弈及其规则或者制度安排, 往往占据突出地位。