一
从小热爱科学，具有广泛的兴趣和爱好，却学不好学校课程，被老师和家长判定为智力平庸，远在一般水平之下。
1．塞文河畔的红房子
在英格兰西部希罗普郡风景如画的塞文河畔，坐落着一个幽静的小城镇——施鲁兹伯里。这里从前曾经是个军事要塞，有几场战争就发生在小镇的城墙下，后来它渐渐失去了军事价值，旧城堡的遗迹还为这座小镇保留了几分森严的样子。
1800年，在小镇的一处河边陡岸上，盖起了一座大而简朴的方形红砖房。房前修起一个较大的花园，里面种满了各种花草、观赏树和灌木丛。花园里有一间漂亮的玻璃花房，与红房子的一间起居室相通。
这座房子的主人是本镇的医生罗伯特·韦林·达尔文。他1787年来到施鲁兹伯里开始行医，很快就打开了局面，收入也越来越好，于是决定在这里定居下来，就盖起了这座房子。
房子下临塞文河，四周环境优美。河岸已修成平台，平台上有一条很长的沿河小路，当地人称它为“医生径”。小路两边绿树葱茏，其中一棵西班牙栗树，样子长得很奇特，树枝伸出后又弯了回来，与伸出去部分平行。
这座房子本来只是一座英国普通民房，由于一个伟大的科学家，成为值得永远纪念的地方。1809年2月12日，在这座房子里，诞生了伟大的科学家、生物进化论的创立者查理·罗伯特·达尔文。
达尔文家族绝大多数人从事科学工作。达尔文的祖父伊拉兹马斯·达尔文是一位非常杰出的医生和科学家，但他更以诗闻名，因为他写了许多科学主题的作品，其中有些是用诗歌形式写成的。他还是一位早期的进化论者。在一部名为《动物生理学——有机生命的规律》的著作中，他提出了初步的生物进化论的思想。
达尔文的父亲也是著名的医生和科学家，后来被选为皇家学会会员。皇家学会是英国也是欧洲最古老的科学学会，只有在科学上很有成就和名望的人才能成为它的会员。达尔文医生，深受人们的喜爱和尊敬，病人都愿意向他倾诉痛苦。但也有一些人认为他不重视病人的痛苦而对他感到恼火。这些人主要是心理病患者。有的人身体其实很好，却喜欢被人认为健康不佳，以此来博得亲友的同情；有的人为了逃避工作或不愉快的事情而无病呻吟；有的人患的是抑郁症，最轻微的不适都会让他们惊慌失措，认为某种可怕的、致命的疾病即将发作。达尔文医生能够洞察这些人的心理，总是直言不讳地说这些“病人’’没病，因此他经常听到他们的抱怨。
达尔文的母亲苏珊娜是著名的陶瓷实业家乔塞亚‘韦奇伍德的女儿。她和达尔文医生从小青梅竹马，感情很深，但乔塞亚认为达尔文家不符合他严格的宗教信仰，反对他们的恋爱关系。直到1795年乔塞亚去世，他们才正式订婚。第二年结婚时，苏珊娜已经31岁了，比丈夫大1岁。
从1798年到1804年的6年多时间里，苏珊娜生了4个孩子：大女儿玛丽安、二女儿卡罗琳、三女儿苏珊·伊丽莎白和儿子伊拉兹马斯·阿尔维。苏珊娜的身体本来较单薄，连续的生育使她的身体更加虚弱，并出现了原因不明、久治不愈的出血症状。达尔文医生决心不让妻子再生育了，但当时没有令人满意的节育技术。到1809年和1810年，苏珊娜又连续生下了查理．达尔文和小女儿埃米莉·凯瑟琳，随后就几乎卧床不起了。达尔文医生尽了最大的努力为妻子治病，从全国请来最好的医生，但苏珊娜还是于1817年夏天去世了。那年达尔文才8岁半，刚刚上学。
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