本书借助社会学理论, 将社会成员总体分为“民”和“官”两个阶层, 依据传统文献和考古发现, 粗浅分析社会等级的划分、法律规定、政权更迭以及国家政策的制定和调整等因素对社会流动的制约 ; 重点剖析秦汉时代由民到官的主流渠道 —— 接受教育, 辅助渠道 —— 婚姻以及官员层内部的升迁和黜免因素。结合刘邦布衣集团成员社会流动前后身份的变化, 更为微观地考察秦汉时代社会流动的实现途径。