本书是著名学者、教育家蔡元培先生的传记。全书详写记述了蔡先生的一生，从中读者可领略到蔡先生作为学者作为教育家的严谨的学风和高尚的人格。

一、 蔡元培研究我见

二、 家世和教养

三、 在科举道路上

四、 思想一变

五、 委身教育

六、 昌言革命

七、 同盟会前后

八、 四年老学生

九、 民国教育总长与壬子迎袁

十、 去官求学由德而法

十一、兼容并包，孕育新北大

十二、“君子难罔以非其道”

十三、“于我多恕词”

十四、科学事业培育者

十五、行在民主自由

十六、寂寞晚年

一九一七年一月四日，元培到校视事。九日，举行开学典礼，元培发表演说，对学生提出三事：一日抱定宗旨。他明确宣告：“大学者，研究高深学问者也。”他说：外人指摘北大腐败，认为到北大读书，抱做官发财思想，所以多入法科，少入文科，更少入理科。加为做官心热，对于教员，就只问官阶大小，不问学问深浅。