本书以浓重的笔墨描绘了土地和农民的关系，通过福安家族的聚合的分离，刻画了他们对土地的依恋，为土地折腰，甚至为了土地而互相残杀的过程。他塑造了一对为土地沦为强奸犯和杀人凶手的青年农民夫妇，揭示了土地占有欲对人性的腐蚀等一系列的故事，对当时农村经济进行了多方面的剖折。从侧面了解了19世纪中叶的法国农村状况。

弗朗梭瓦兹具有水手的眼力，她生就一副平原地区的人惯于明察秋毫的千里眼，足以根据移动着的影子，分清哪是人，哪是畜。