上海知识青年矫楠与宗玉苏从初恋到成婚终至离异，波澜起伏，饱经忧患。本书以这一爱情悲剧为主线，展现出一代青年艰难坎坷的生活历程和复杂深挚的内心世界。动乱年代，给他们带来的是痛苦和失落、困惑和愧悔；从山乡返回大城市，又面临种种新的严峻的人生课题，急待思考和抉择。但是，他们毕竟没有向多难的命运低首。

第一章 初恋的微澜

第二章 爱情的波涛

第三章 燃烧的野火

第四章 飘散的灰烬

随着社会的变化和历史的进步，随着科学技术的发达和迅猛进展，过去的事物连带它传统的价值观念正在演变甚至消亡，这样的现实要求和逼使世界上任何角落固有的道德观念跟着有相应的、有时小有时又很大的改变。