《好兵》的副标题为《一个激情故事》，无奈书中众多的充满激情的情境竟由一个既无性激情也无道德激情的叙述人来讲述。这是本书对反讽手法的关键性运用。叙述人十分迟钝，故事一开始，他就荒谬地宣称：“这是我听到的最悲惨的故事。”在故事的每个关键时刻，读者都不禁要问：“我们能够信任他吗？他的看法大概是大错特错了吧？”我们感觉中事件的性质和叙述人向我们报告事件的性质之间的差异构成了本书的基本反讽。

我认为把每个人视为诚实的现代文明习惯——现代英国习惯——在很大程度上要对此负责。我对此事已经观察了很长时间，知道它是件奇怪、微妙的事情；知道人的功能，不论其真伪，从来不会让你失望。