南宋时，江西南安太守宝有个女儿名叫丽娘。父母为了让她知书识礼，专门请了个老儒生陈最良来教习《诗经》。侍女春香在学堂上拿老儒生取笑，并且怂恿小姐去游园。杜丽娘满怀感伤，看到满园暮春景致，更是惆怅。杜丽娘在花亭里打瞌睡，梦中与情人柳梦梅幽会。此后，因情而忧思成疾，不久病逝。死前为自己画了一幅肖像，藏在后花园的太湖石边。三年后，柳梦梅游学至南安，在花园拾得杜丽娘的自画像，两人又得幽会。后柳梦梅遵照杜丽娘的要求启坟，杜丽娘起死回生。两人一起到京城临安。柳生考中状元，经皇帝公断，得发团圆。

好不容易挨到下学，杜丽娘这才拉住春香，迫不及待地问：“花园在哪里？”春香这下可精神啦，指划着：“喏，那不是，有亭台楼阁，有太湖山石，有池塘、梅花，杨树下吊个秋千架……”