本书是黄仁宇先生七十年代以来的多篇论述加上两篇新稿，重新编印发行的“新世纪增订版”。作者以其一贯提倡的大历史观点，用长时间、远距离、宽视界的条件重新检讨历史，使得过去许多看似不合理的事迹，获得前因后果连贯的合理性。由于作者出身戎马，早年四处迁徙的军旅生涯，使其能够深入了解中国的情况；其后赴美求学，除了知识上的增长，还实际体验了西方社会生活形态，这些都有助于拓展其视野。所以作者自称其历史史观与众不同，所恃者不是才华而是视界。有了宽广的视界，其文章每能察人所未察，独具慧眼，发人深省。

新世纪版序

一、从《三言》看晚明商人

二、明《太宗实录》中的年终统计

——李约瑟博士所称中国官僚主义的一个例证

三、明代史和其他因素给我们的新认识

四、我对“资本主义”的认识

五、中国历史与西洋文化的汇合

——五百年无此奇遇

六、中国近五百年历史为一元论

附录

一、里昂车站的会晤点

二、卷尾琐语

三、明《太宗实录》年终统计的再检讨

四、上海

空说无益，就是牵涉的因素多，讨论也要有线索，不能上下古今一齐来。此中关系最广泛的当然是低层机构，而其中问题的一个核心，则是土地制度之缺乏稳定性。