《天工开物》是宋应星一生中的主要著作，反映明末科学技术现状，基本上是根据作者的亲自调查而写出来的，具有直观的生动性和真实性的特点。宋应星从生活实际中悟出这个道理后，就利用原有的文化知识，虚心向劳动群众请教，及时记录下有关的工农业技术，写成了《天工开物》这部宏著。当明末社会每况愈下，士大夫埋首四书五经、宋明理学而轻视实学的风气下，宋应星写这部书是有些反潮流的精神的。

《天工开物》的明刊本分上中下三卷、十八章，每卷订成一册，全书五万三千字，插图一百二十三幅，其中上卷有六章，中卷七章，下卷五章。

第一部分 导论

 一、《天工开物》产生的时代背景

 二、《天工开物》作者宋应星的事迹

 三、《天工开物》的内容和成就

 四、《天工开物》在中国科学文化史中的地位

 五、读《天工开物》时应注意的几个问题

 六、怎样研读《天工开物》

第二部分 选读

 天工开物卷序

上卷

 一、乃粒

宋子曰 

总名

稻

稻宜

稻工

稻灾

水利

麦

麦工

 二、粹精

攻稻

攻麦

 三、作咸

盐产

海水盐

池盐

井盐

 四、甘嗜

蔗种

蔗品

造[红]糖

造白糖

 五、膏液

宋子曰

油品

法具

 六、乃服

蚕种

蚕浴

种忌

种类

抱养

叶料

食忌

病症

结茧

造绵

治丝

花机式

龙袍

 七、彰施

诸色质料

蓝淀

红花

造红花饼法

中卷

 八、五金

宋子曰

黄金

银

铜

附：倭铅

铁

 九、冶铸

宋子曰

钟

釜

钱

 十、锤锻

治铁

锄镈

搓

锚

针

治铜

 十一、陶埏

宋子日

瓦

砖

罂、瓮

白瓷

 十二、燔石

宋子曰

石灰

煤炭

白矾

青矾、红矾、黄矾、胆矾

硫黄

砒石

下卷

 十三、杀青

造竹纸

造皮纸

 十四、丹青

朱

墨

 十五、舟车

宋子曰

漕舫

车

 十六、佳兵

火药料

硝石

火器

 十七、曲蘖

酒母

神曲

丹曲