本书以中国近代小说的主要流派为研究对象, 包括谴责小说、公案小说、侠义小说、旧派武侠小说、言情小说、侦探小说、科学小说、翻新小说、历史小说等。通过文本细读, 对其文本内蕴、叙事特征、文化内涵、民族国家想象、人物存在状态等展开阐释, 以求得出客观、科学的结论。全书分为六章, 绪论概述近代小说流派及研究现状, 第一章论述晚清谴责小说, 第二章论述公案侠义小说与旧派武侠小说, 第三章论述言情小说——狭邪小说、倡门小说和鸳鸯蝴蝶派小说, 第四章论述科学小说与翻新小说, 第五章论述侦探小说, 第六章论述历史小说, 结语总结流派的出现与中国近代小说繁荣之间的关系。论述方法上, 既兼顾近代小说流派全貌, 亦凸显流派个性 ; 既呼应全书体例, 亦体现学术特色。