本书采用1948年吴晗先生写定的版本。吴晗先生运用丰富的史料和生动的文字, 详细讲述了朱元璋从历经磨难的小流氓成长为一代英勇睿智的统帅, 最终又变为勤政爱民却又杀戮成性的帝王的传奇经历, 全面地塑造了一个复杂多面的人物形象, 并对朱元璋一生的功过进行了公正客观的评价。