本书从技术史研究的视角, 考察了中国在20世纪50-60年代走出自主制造重大技术装备困境的一个典型案例 —— 沈鸿领导研制的上海12000吨锻造水压机。从中国社会变革和工业技术发展两大主题, 分章节从国际和国内背景、立项原因及其影响、设计制造与安装、技术来源与技术创新的类型与特点等几个方面, 论述了万吨水压机的技术路线和技术特征的时代性 ; 还考察了同时期的东北12500吨锻造水压机的制造过程。