本书主体内容分三部分: 第一部分为土家族地区民族分布与政区沿革, 以廓清土家族地区的空间范围。第二部分讨论土家族地区经济发展的空间过程, 主要讨论了历史时期土家族地区的交通、农业、手工业和商业在历史时期的空间发展过程。交通部分主要讨论了土家族地区陆路、水路交通线的时空变化。农业地理部分主要讨论了农业结构、农业区、主要农作物的分布变迁、农业经济区域特征和农业发展的影响因素等内容。手工业地理部分主要讨论了历史时期手工业及其产地的变迁、手工业地理特征及手工业发展的影响因素等问题。商业地理部分主要讨论了土家族地区商业发展的时空过程、商业地理特征及商业发展的影响因素等问题。第三部分主要归纳总结了土家族地区历史时期经济发展的空间过程规律。