本书用“菊”与“刀”来揭示日本人的性格, 即日本文化的双重性, 如爱关而黩武、尚礼而好斗、喜新而顽固、服从而不驯等, 并且深入分析日本社会的等级制及有关习俗, 并指出日本人双重性格产生的根源。