儒家传统在深刻影响明代政治史演进方向的同时, 也实现了自身的迅速发展。就明代政治史的演进而言, 无论立国之初明太祖的尊孔与排孟、建文帝的重述正统、明成祖的修订《性理全书》《永乐大典》, 还是此后的“夺门”“大仪礼”“毁书院”“党争”等事件, 都体现出儒家传统在明代政治变革中的影响力 ; 就儒家传统自身的发展而言, 明代儒家应对现实政治变革所做出的知识型努力, 促成以“知行合一”为特征的学术体系的崛起, 如阳明心学、讲学运动、狂禅学派、结社运动、实学运动等, 最终造就明代儒学的独特地位。