本书分为“创作方法篇”、“类型篇”、“功用篇”三大部分, 立体、全面地从现实主义和浪漫主义创作方式的传统, 流浪汉小说和哥特小说文学样式的传统以及英国文学道德训诫的传统三个维度, 探讨了狄更斯与英国小说传统的渊源。