本书选取了从汉魏到唐、五代的乐府歌辞以及先秦至唐末的歌谣。它们生动地反映了特定时代社会生活的一个个侧面, 逼真地再现了一幅幅历史图景, 从不同角度表达了各个阶层人的思想情绪和内心愿望。