本书论证了在文明史中人与自然的关系被分化为人与天的关系和人与物的关系 ; 引入人与自然与自身的关系, 加上人与人的关系, 共四种关系。将四种关系和三种生产结合起来, 共同构成了环境社会系统发展学的框架。