本书是一本艺术研究的学术专著, 考察了西欧和北美的艺术及批评在过去25年间的演变, 并充分地探索了其中的动态关系。考虑到托马斯·赫塞豪恩、塔西塔·迪恩和伊萨·珍策肯这些艺术家的作品, 以及雅克·朗西埃、布鲁诺·拉图尔和吉奥乔·阿甘本这些思想家的写作, 哈尔·福斯特在本书中展示出多种思考途径, 同时, 他为近些年来的艺术提供了几种范式, 他分别将其命名为“贱弃”、“档案”、“模仿”和“不稳定”。