本书为明清史研究开拓者孟森先生的代表作之一, 是根据他20世纪30年代初在北京大学授课时的讲稿编纂而成。本书以正史《明史》为基础, 以私修史及野史笔记等作为引证, 将《明史》中诸多疑问勘正清楚, 并对明朝各个时期的史实进行了评述, 见识高远、考证翔实、轮廓清晰, 在明史研究领域有着深远的影响, 为现代明史研究的代表作之一。