本书成书于上个世纪30年代, 是中国俗文学研究史上具有开创性意义的专著。全书分为十四章, 以时代为顺序详述俗文学发展史, 对从先秦至清代诸朝民歌、民谣、变文、杂剧词、鼓子词、诸宫调、散曲、宝卷、弹词、鼓词、子弟书等俗文学样式进行了系统的阐释与全面的梳理。本书引证资料丰富, 以作者自藏为主, 这归功于作者前期历时十五六年的资料收集工作。每章后详附参考书目, 并列出其版本信息, 便于读者核对材料、开拓阅读。