本书是马戛尔尼使团访问中国各种见闻的记录，全书分为“马戛尔尼勋爵私人日志”和“巴罗中国行纪”两部分。前者由勋爵的私人日志编辑整理，记录了勋爵在出使路上的所见所闻，以及他个人对中国的看法。“巴罗中国行纪”的作者约翰?巴罗是使团随行人员，更是一名知识渊博的博物学家。他不仅记录了使团的行程，更收集整理了大量的民俗资料，从文学、哲学、□□、医学、音乐等方面全面地展现出当时中国的社会面貌。

乔治·马戛尔尼，出身于苏格兰贵族家庭，在爱尔兰出生。1759年，他毕业于都柏林三一学院，之后进入伦敦坦普尔大学进修，师从荷兰伯爵亨利?福克斯。179□年，他被加封为马戛尔尼子爵，1806年他逝世之后，马戛尔尼家族绝嗣。