《说文解字》中说: “汉兴有草书”。草书始于汉初, 其特点是: 存字之梗概, 损隶之规矩, 纵任奔逸, 赴速急就, 因草创之意, 谓之草书。章草笔划省变有章法可循, 代表作如三国吴皇象《急就章》的松江本。今草不拘章法, 笔势流畅, 代表作如晋代王羲之《初月》、《得示》等帖。狂草出现于唐代, 以张旭、怀素为代表, 笔势狂放不羁, 成为完全脱离实用的艺术创作, 从此草书只是书法家临摹章草、今草、狂草的书法作品。狂草代表作如唐代张旭《肚痛》等帖和怀素《自叙帖》, 都是现存的珍品。