本书由胡适的《中国哲学史大纲》和北大哲学课讲义等编选而成，内容涵盖从古代到近现代百家哲学思想，以老子、庄子、孔子、孟子、朱子等圣哲为主线，在立足各家哲学经典著作的基础上，总结概括中国哲学史上各家各派思想的精髓，为读者提供一种研究中国哲学史的完整门径。《中国哲学史大纲》是在胡适的博士论文基础上改写、上海商务印书馆于1919年2月出版，蔡元培作序，称赞此书有四种特长：证明的方法、扼要的手段、平等的眼光、系统的方法。梁启超则认为此书：“处处表现出著作人的个性”，对胡适“敏锐的观察力、致密的组织力和大胆的创造力”称赞有加。而曾被胡适讥评、写出《中国哲学史》的冯友兰也承认：“在中国哲学史研究的近代化工作中，胡适创始之功，是不可埋没的。”