小说以少年杨子荣为主人公, 全方位刻画了杨子荣少年时代的生活以及他参加抗日斗争的场面, 通过他的成长描绘了那个时代的生活, 有助于让家喻户晓的英雄人物走进青少年的内心。小说在尊重史实的基础上进行合理的虚构, 全景式地展现了当时人民的生产生活。