《牛虻》描写了意大利革命党人牛虻复杂曲折而又悲壮的一生。主人公牛虻青少年时期加少了青年意大利党，但由于单纯幼稚上了伪装成牧师的暗探的当，因此被革误解，佯装投河自尽，流浪至南美……