在中国历代帝王中，康熙帝拥有“皇帝科学家”的美誉。他对科技、尤其是西方科技的深入掌握和充分利用，在中国帝王中可谓前无古人、后无来者，使之成为明末清初“西学东渐”中身份地位最为特殊的关键人物，对清初科技发展产生了重要影响。康熙帝为何如此崇尚西方科技？这是一个虽然已有诸多研究成果、然而至今未得确解的问题。本书认为，在康熙帝身上一直存在着一个矛盾，即他一方面对西方科技苦心钻研、大加利用，另一方面又将宋明理学奉为圭臬，终生服膺。很显然，这些研究并没有将西方科技纳入到康熙帝的信仰体系与知识体系当中进行考量，即没有意识到：在康熙帝那里，科学与儒家理学、西方科技与儒家“道统”并不矛盾；恰恰相反，西方科技正是他维护道统、巩固皇权的一种有效工具。