本书为作家的自传体小说。十七岁的少年“我”，出于对现代都市生活的厌倦，决定离开繁华的波哥大，沿着哥伦比亚的海岸线，乘船“逃往”瓜希拉。在四年的时间里，“我”见到了美丽、神秘又极具野性的风景，遇到了不同肤色、不同职业、性格各异的男男女女，通过敏感的触觉、味觉、视觉、听觉和嗅觉，一刻不停地丰富着对身体和生命的体验，思索生与死、爱与恨、善与恶的真谛。