唐诗、宋词，元曲是鼎立于中国文学史上的三座高峰。元曲并非一种单一的体裁，它包括杂剧和散曲两部分。杂剧为戏剧，散曲则是一种诗体，是一种无故事情节的唱词，其和唐宋词的小令大致相似。作为与唐诗、宋词并列的诗体，元曲就是指的散曲。散曲起源于金，元之间流行的“俗谣俚曲”，文人在汲取传统诗词的滋养的基础上，对其进行了加工和提高，使其在形式上较诗词更灵活。更能酣畅地抒情表意，更具丰富的表现力，成为一种新兴诗体。