本书选取美国历史上起过作用,并仍具现实意义的经典文献、演讲、学术著作及文学作品，以重要历史时期为顺序，将思想意识与历史结合，与文学领域结合，以原文文本为中心，结合时代背景或历史事件进行文本解读,帮助学生全面了解美国的历史和文化。全书分为八章，包括形成中的美国、宣告独立、西进运动、美国内战、民权运动与女权运动、美国的环保运动、美国梦、多元文化。每章首先简要介绍历史背景，为两篇阅读文本做铺垫；第一篇文本配有形式多样的练习题帮助读者更准确地理解原文，第二篇文本为延伸阅读篇章，设有阅读思考题，两篇文本均有导读介绍。