本书是一本简明扼要、体系完整、适应艺术院校学生学习马克思主义文艺观的基本教材。全书共有导论和七章，稿末有“再版后记”。“导论”阐述了学习马克思主义文艺观的必要性、意义、主要内容，以及本书的结构框架。以下各章分别论述了马克思、恩格斯的文艺理论，俄苏时期的马克思主义文艺思想，毛泽东文艺思想，邓小平文艺理论，江泽民、胡锦涛文艺观，习近平文艺思想，以及西方马克思主义文艺理论的发展与传播。各章篇末设置了思考题，便于学生理解与思考；且在各章中都插入“案例”，便于学生通过实例理解理论叙述。