本书以编年纪事的形式记录了1836年至1949年9月30日中国高等教育的各类重要事项，一事一条目（约三千余条）。所收大事主要包括：1.重要高等教育制度、法规政策的出台；2.高校的成立、重要变动、立案；3.著名高校校长的就任、离职；4.重要的高等教育会议、活动；5.重要的高等教育事件（运动、学潮、）；6.高等教育管理机构的设置、变更及其官员的任免；7.重要的高等教育论文、著作、言论等。