本书描述了美索不达米亚、古埃及、古印度、古希腊、古罗马、古代欧洲、古代中国、古代非洲、古代美洲等地上古时期与人类信仰有关的民俗、神话、礼仪、史事、传说，从现象学角度分类整理并做理论概括，由此探究人类信仰的本质。本书从现象本身出发，以历史比较的形式展示了信仰在各民族文化中丰富多样的表现形态，是对人类史前文化和早期人类文明的整体性描述。作者在文化、文明与上古信仰的关联中，系统地讲述了文明的起源和发展，以及这些文明与上古信仰之间的密切关系和相互作用。