本书运用大量的文献、考古材料，并结合西方宗教学研究的最新成果，对中国古代，尤其是汉代及其以前的中国民间信仰的状况进行细致的分梳和辨析，追溯中国古代民间信仰发展的大势，从人外力量的性质、感应式的宇宙观、死亡与死后世界、人的神化等方面来看中国古代民间信仰的特点。并提出从官方、知识分子、民间三方面解读古代宗教现象的方法，为更准确地理解佛教、道教形成之前中国古代宗教信仰状况，提供了新的思路。