《童年》是高尔基自传体小说三部曲中的第一部。阿廖沙三岁丧父，母亲带着他与外祖父一家住在一起。但这个家庭一直矛盾重重，外祖父因为脾气暴躁经常打外祖母，也曾暴打阿廖沙。尽管如此，外祖母一直慈爱友善，对阿廖沙金进行了很多正面的教育。后来，阿廖沙的母亲改嫁，几年后患病去世。埋葬了母亲后，阿廖沙便到“人间”去独立谋生了。作品讲述了阿廖沙三岁到十岁这一时期的童年生活，生动地再现了十九世纪七八十年代苏联下层人民的生活状况，写出了高尔基对苦难的认识，对社会人生的独特见解，字里行间涌动着一股生生不息的热望与坚强。