本书根据北宋政治变革的庆历更新、熙宁变法、元祐更化三阶段，将北宋儒学的主流思潮与之对应，即范仲淹、孙复、石介及李觏等人为先导的庆历学术，王安石为代表的新学派学术，以及分别以苏氏父子和程氏兄弟为中坚的元祐学术。在此基础上，进而把北宋儒学复兴的实质内涵归结为多元政治哲学的批判与重建，在理论创新与方法创新方面都取得了突破性进展：不仅摆脱了意识形态的狭窄视野，建立了“大儒学”的概念，而且凸现了儒学的丰富内涵，促使学界对儒学的认识由内容单薄的心性之学或道德形上学转而关注其所固有的文化历史功能。