为什么民族国家会在全球范围内形成并迅速涌现？在当代，这一进程和战争之间究竟有何种关系？通过对世界范围内的长时段数据进行分析，本书从变化的权力构型和合法性入手，对上述问题做了回答。民族主义者在权力构型有利于他们的时候，就会建构民族国家。在帝国崩解之后，民族主义者自治的理想逐渐风靡世界，并且解构了帝国统治的合法性。本书探索了现代世界中政治发展的两大主要方面，论证了为什么民族国家形成与族群政治对于理解过去两百年间的内战与国际战争是至关重要的。