清末面临内忧外患，爱国志士提出多种救国之策。张之洞即代表人物之一，他在清廷内忧外患的危境中，艰难地推动老朽的清王朝革除积弊，包括兴办实业、练兵强军、选派留学生、广开新式学堂、修建铁路等器物层面的，也有制定学制、废除科举、修改法律、更改官制等制度层面的。但他无法突破固有的思想和时代的局限，使得大力改革的结果却事与愿违，成为瓦解王权的定时炸弹。书稿搜罗整理大量史料，对张之洞改革之背景、过程、细节、影响，进行了系统的叙述，以张之洞其人、其事为经，相关人物、历史为纬，编织了一场清末自强维新的大戏。作为历史传记，书稿依据翔实、公开、严谨的史料叙述，但风格轻快，故事起伏变化，人物众多，区别传统史书条块分割的单调叙事，展现了历史富有戏剧性一面。