本书是“大家学术文库”系列丛书中的一本。该书系统评述了明末至20世纪初，两百多年中国学术思想发展的概况，着重就清一代的哲学、经学、史学、等自然科学进行了全面论列，把每一时期的学术作为思潮进行总的历史考察，探讨起因，分析点，剖析衰落之根源，并对各个时期、各学科的代表人物及著作详尽阐述。在内忧外患的时候，作者通过学术方式，找寻中国生发的力量，呼应时代的进步。作者提出“清学的出发点，在对于宋明理学的一大反动”，而清一代学问，“影响及于全思想界者”，是以复古为解放。即通过不断地溯古，得到更为久远、更为根源的学术支撑，从而产生对时代鞭策驱动的力量。

学术史上的全新范例，开山导河，后续相关著作接续而来。梁启超以他一贯势如破竹的文笔，让学术著作生动活泼起来。不断地追根溯源，由学术入手，强化了中国的民族认同与凝聚。