本书是国家社科基金后期资助项目书稿，从政治学中的国家治理和制度建设的学科视角出发，梳理分析了明末至民国初年中国学界法治思想与政界法治实践的发展和流变。全文以亨利·柏格森的绵延理论为基础，从时间和发展的角度确立分析主线，对明朝末年以来的徐光启、黄宗羲、顾炎武、王夫之等人的思想进行了深入剖析，以厘清中国政治思想中法治理念发端的内外之源。