本书针对清代苏州会馆公所与商会两类商人团体，以工商业碑刻和商会档案为关键史料，采取国家与社会互动模式演化的研究视野，由市场经济、都市社会、政府结社法令以及经济政策四方面，分析晚明以迄近代中国的长时段社会变迁，论证晚明到晚清出现了两波社会变迁，一波是晚明以后出现的“政府治安、教化政策支持的社会变化”，另一波则是清末开启的“政府经济、立宪政策支持的社会变化”。在苏州商人团体和社会变迁之间，有着颇为复杂的互动模式演化过程，对两类苏州商人团体进行长时段分析，可对近代中国社会变迁过程提供更细致的整体性理解。