本书通过挖掘大量中西法律交流的史料，放眼追溯了古希腊罗马时代、马可·波罗时代、伊比利亚航海时代、耶稣会时代、启蒙时代和殖民时代西方对中国法的记述与评价，展现了19 世纪以前中国法形象在西人眼中演变的全部情形，表明了中国法不仅曾在历史上对于西方法发展起到非常重要的构建作用，而且为全球化初期的世界法律文明贡献了自己的力量。这对于我们重新认识中国法以及中华法系的世界意义，具有十分重大的理论价值和现实意义。

鸦片战争以后，由西方法支配中国法的西法东渐历史拉开了序幕。与此相对，在19世纪之前，中国法之于西方还存在着东法西渐的历史。这段历史表明：第一，近代以来西法东渐的叙事框架不能完全定位中国法，应将中国法放置于整个东法西渐的历史进程中看待；第二，中国法在历史上并不只是传播于东亚儒家文化圈，在很长一段时间也参与到西方法的构建之中，是西方法发展的重要参照资源之一；第三，中国法在东法西渐过程中的正反例证，构筑了一种跨文化法律交流的应有范式。重视并反思这段历史有助于中华优秀传统法律文化走向世界，扩展自身影响力。